Escondido Dos Olhos Curiosos Dos Cientistas, Um Polvo Finalmente Revela o Que Estava Guardando
Um polvo de águas profundas, sob observação de cientistas, permaneceu sentado em um mesmo lugar por quase cinco anos.
Os cientistas monitoraram o polvo durante todo esse tempo até que, depois de muita expectativa, eles finalmente descobriram o que o animal estava protegendo. No entanto, a descoberta foi surpreendente e diferente do que eles esperavam.
Uma espécie alienígena
Os polvos são animais inteligentes, com uma capacidade de se adaptar ao seu meio ambiente assustadoramente semelhante à humana. Mas não é só sua inteligência que chama atenção.
Sua curta expectativa de vida e aparência alienígena também os tornam uma maravilha da natureza que ainda é amplamente desconhecida.
Uma vida dedicada a descobrir os segredos do mar profundo
Uma equipe de pesquisadores do Instituto de Pesquisa do Aquário da Baía de Monterey (MBARI), nos Estados Unidos, estuda criaturas do fundo do mar há 25 anos.
Em 2007, Bruce Robison e sua equipe estavam particularmente interessados em uma área do Monterey Canyon, chamada de "Midwater 1". E eles logo descobririam alguns dos mistérios escondidos por lá.
Era para ser uma pesquisa de rotina
Então, em maio de 2007, a equipe de Robison iniciou uma pesquisa de rotina para coletar novas informações sobre a área "Midwater 1". No entanto, os pesquisadores logo descobriram que o estudo seria muito mais interessante do que eles imaginavam.
De fato, a equipe não teve que esperar muito tempo antes de se deparar com uma descoberta que chamou a atenção de todos, incluindo os membros mais experientes.
Os cientistas não sabiam o que os esperava
Considerando a distância que os veículos submarinos operados remotamente (ROVs) do MBARI tiveram que percorrer para chegar às profundezas do Midwater 1, os pesquisadores estavam preparados para uma jornada longa e desafiadora.
No entanto, a paciência da equipe valeria a pena. Depois de alguns dias de trabalho, os pesquisadores foram recompensados com uma descoberta surpreendente.
Havia um animal estranho
Ao chegar a 4.600 pés (cerca de 1.400 metros), Robison e sua equipe ficaram chocados com o que viram.
Ao se aproximarem de uma saliência rochosa acima do fundo do oceano, os cientistas viram um polvo sentado imóvel e em silêncio. Inicialmente, eles tiveram dificuldade de identificar o que o animal estava fazendo e qual era o seu objetivo, mas isso logo mudaria.
O polvo não se mexeu um centímetro
Embora inicialmente parecesse que o polvo não estava fazendo nada de extraordinário, ainda havia um fascínio em registrar o comportamento do animal.
Afinal, ainda se sabia tão pouco sobre polvos em águas profundas. Então, qualquer observação era considerada preciosa e valiosa para a comunidade científica.
Uma espécie mais antiga que os dinossauros
Como espécie, os polvos são muito antigos e especula-se que os primeiros tenham surgido há cerca de 296 milhões de anos.
Ao longo de sua longa existência, eles se desenvolveram como mestres da camuflagem e da fuga, possuindo a habilidade única de mudar sua pele para se adaptarem ao ambiente.
Os polvos têm habilidades defensivas avançadas
Os polvos possuem um mecanismo de defesa eficiente, que consiste em cuspir tinta e veneno nos seus inimigos.
Eles são amplamente reconhecidos pela sua inteligência e capacidade de utilizar ferramentas para solucionar problemas cotidianos do fundo do mar. Algumas espécies têm, inclusive, a habilidade de se esconder em cascas de coco e carregá-las consigo para caso seja necessário se proteger.
O valor do tempo é importante na vida de um polvo
Com uma vida útil curta de 3 a 5 anos, parece lógico que os polvos precisem de tais capacidades defensivas avançadas.
Os polvos também são semélparos, o que significa que são uma espécie que só se reproduz uma vez na vida, com a fêmea morrendo após o nascimento dos filhotes.
Ela não reagiu aos pesquisadores
Então, quando os ROVs puderam registrar totalmente a área, eles viram um polvo fêmea sentado em uma rocha acima do fundo do oceano. Eles sabiam que ela era do sexo feminino porque o animal não tinha um hectocótilo, um braço usado pelos machos para engravidar as fêmeas.
Como o polvo não se movia para se camuflar ou entrar em estado defensivo, isso despertou a curiosidade dos pesquisadores.
Ela estava exibindo sintomas de doença
A princípio, os pesquisadores ficaram preocupados com a possibilidade de ela estar ferida ou doente. O ROV não pôde fazer nada além de registrar o polvo em seu estado de repouso.
E de acordo com mergulhos anteriores, o polvo havia se movido recentemente para a saliência. Eles não tinham nenhum registro de que ele estivesse lá antes.
Ela estava escondendo alguma coisa?
A posição do polvo fazia parecer que estava escondendo alguma coisa. Isso logo chamou a atenção da equipe científica. O que será que o animal não queria mostrar para os pesquisadores?
Embora curiosos com a situação, eles decidiram manter uma distância respeitosa e continuar observando o polvo de forma discreta.
Talvez fosse apenas uma coincidência
Como o trabalho da equipe de pesquisa era monitorar a área e relatar qualquer descoberta, eles voltaram pouco tempo depois e ficaram surpresos ao ver que o polvo ainda estava lá.
Poderia ser uma coincidência, então os pesquisadores deixaram isso de lado. Até então, eles não tinham nem certeza absoluta se era o mesmo animal da primeira vez.
Não era uma coincidência
Quando os pesquisadores retornaram com seu ROV mais uma vez, o polvo ainda estava lá, na mesma posição.
Foi então que eles perceberam que tinham algo interessante em mãos. Não sendo mais uma coincidência, eles resolveram dar uma atenção maior ao polvo que aparentemente estava escondendo alguma coisa.
O que havia de tão especial em Midwater 1?
Por que o polvo permanecia imóvel naquele local? A equipe de pesquisadores estava confusa com o comportamento incomum do animal. Poderia haver algo especial na região Midwater 1.
Talvez algo na água atraísse o polvo ou talvez aquele local oferecesse condições ideais para se alimentar. Diante desse mistério, a equipe de pesquisadores decidiu investigar mais a fundo e descobrir o que estava por trás da atitude estranha do polvo.
Os polvos sabem comer
Os polvos adoram comer pequenos peixes, caranguejos, lagostas, mexilhões e caracóis. Às vezes até comem outros polvos. Eles usam seus tentáculos da mesma forma que os humanos usam suas mãos para comer.
Mas será que a atitude incomum daquele polvo tinha relação com sua forma de se alimentar? Será que aquela região oferecia condições melhores para ele encontrar comida? A resposta logo viria...
Polvos geralmente não são encontrados em bordas
Dependendo da espécie, os polvos são normalmente encontrados vivendo no fundo do oceano. Outros vivem em águas costeiras, subindo à superfície para se alimentar.
Eles também adoram se esconder em fendas, cavernas subaquáticas e em qualquer lugar escuro. Mas normalmente, não bordas. Isso tornava a situação ainda mais confusa para os pesquisadores.
Ela tinha cicatrizes por todo o corpo
Precisando descobrir o que aquele polvo estava fazendo, o MBARI enviou mergulhadores para realizar uma inspeção detalhada do animal.
Durante a avaliação, eles notaram várias cicatrizes de diferentes tamanhos espalhadas por todo o corpo do polvo, indicando que o animal havia enfrentado alguma situação de perigo. Seria essa a explicação para o animal ter se fixado naquela rocha?
Ela foi gravemente ferida
Os pesquisadores logo notaram que ela estava machucada. Então era por isso que ela não se movia da rocha? Será que ela não estava conseguindo se mexer por conta das feridas?
Talvez ela estivesse se recuperando de seus ferimentos onde ela considerava ser o lugar mais seguro em todo o oceano. Uma coisa era certa: os pesquisadores ainda precisavam entender melhor a situação.
Algo havia crescido debaixo dela
Era evidente que eles precisavam compreender melhor a situação para ajudar o polvo. Então, eles seguiram observando o animal, até que eles notaram mais uma coisa estranha acontecendo na área.
Eles começaram a perceber algo de estranho por baixo do animal. Apesar do polvo nunca ter se movido, parecia que o solo debaixo dele havia mudado de alguma forma.
Uma verdade surpreendente
Determinados a desvendar o mistério por trás da persistência do polvo em se manter na mesma posição, os mergulhadores continuaram observando o animal com atenção. Após dias de monitoramento, eles finalmente descobriram o que estava causando a recusa do polvo em se mover.
Mas, ao invés de uma única razão, eles descobriram 150 razões. Não se preocupe, vamos explicar tudo com mais detalhes no próximo slide!
O segredo que ela estava escondendo: um grupo de ovos
Este polvo não estava se recuperando de uma batalha subaquática ou de uma doença. Em vez disso, ele estava cuidando de seus ovos, que haviam crescido durante o período de observação, tornando-se cada vez mais evidentes aos olhos dos mergulhadores.
O comportamento materno desta criatura marinha chamou atenção dos pesquisadores. Eles nunca tinham presenciado nada parecido.
Ela estava protegendo seus bebês
Os ovos transparentes revelaram aos pesquisadores uma visão espetacular dos pequenos polvos crescendo ainda dentro deles. Com seus tentáculos enrolados firmemente ao redor dos ovos, a mãe exibia sua incansável dedicação à proteção dos seus filhotes, mantendo-os seguros contra qualquer possível ameaça.
Essa determinação à proteção dos ovos era tamanha que o polvo se manteve imóvel por anos.
Um polvo com muito coração
Talvez haja uma razão para sua determinação feroz de proteger seus bebês.
Os polvos têm três corações, principalmente porque vivem em ambientes frios e com pouco oxigênio. Cada coração desempenha um papel diferente para garantir que o animal tenha sangue oxigenado suficiente.
Ela usou todo o seu poder cerebral para proteger seus bebês
Os polvos também têm nove cérebros além de um cérebro central na cabeça. Cada tentáculo possui um mini-cérebro, permitindo que ele aja independentemente do corpo.
Mas este polvo estava focado apenas em proteger seus bebês.
A dedicação das mães polvo
Os pesquisadores do MBARI fizeram 18 viagens para observar o polvo ao longo de quatro anos e meio. Conforme os anos passaram, os ovos translúcidos ficaram maiores e os pesquisadores puderam acompanhar todo o processo.
Durante o tempo de pesquisa, os pesquisadores observaram outro comportamento curioso que comprova a dedicação das fêmeas.
Ela ainda parecia doente
No mesmo período, a fêmea perdeu peso gradualmente e sua pele tornou-se solta e pálida. Os pesquisadores nunca presenciaram a fêmea deixando seus ovos sozinhos, sequer para procurar alimentos.
Quando caranguejos e camarões nadavam por perto, ela os ignorava completamente. Seu único interesse era proteger seus filhotes de qualquer perigo.
Uma mãe dedicada
A mãe polvo passou fome por quatro anos e meio para proteger seus ovos.
Os pesquisadores não podiam acreditar! Ela protegeu e 'chocou' seus ovos com total dedicação por quatro anos e meio – maior tempo registrado entre todos animais.
Um dos períodos de incubação mais longos
Este polvo era um Graneledone boreopacifica conhecido por viver em águas profundas e frias, exigindo períodos de incubação mais longos do que a média.
A mãe polvo deve selar os ovos em água fresca e oxigenada com seu corpo. Quando nascem, eles são totalmente capazes de caçar e são muito maiores do que qualquer outra espécie de polvo ou lula.
Ninguém a viu novamente
A última vez que os pesquisadores viram o polvo foi em 2011, quando observaram cápsulas de ovos vazias sem a mãe.
Eles contaram 160 cápsulas vazias. Embora o paradeiro da mãe seja desconhecido, ela provavelmente faleceu logo após testemunhar o nascimento de seus muitos filhos.
